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운이 좋다면 살아가면서 자신의 일에 초집중을 하고 최선의 노력을 통해 극한의 결과물을 내어놓는 사람들을 마주할 수 있는 기회를 가질 수 있을 텐데, 나는 일을 하면서 여러 분야에서 이런 분들을 지근에 두고 바라보며 일할 수 있었으니, 꽤 운이 좋은 편에 속하는 사람이 아니었을까 싶다.

주변에 그런 사람들이 있다면, 그들을 보며 배우고 닮고 싶다는 생각이 절로 들기 때문에 사회 초년생의 경우 첫 사수가 누구냐에 따라 내 인생 전반전의 대부분이 판가름 날 수도 있다는 생각을 갖게 되었다. 그래서 후배들에게는 무엇이 되었든 자신이 하고 싶은 일을 선택하되, 너의 사수가 자신의 업무 안에서 너에게 미칠 영향이 없고 배울 것이 없는 엉망이라는 생각이 든다면, 미련도 갖지 말고 당장 이직을 하라고 조언을 하기도 한다. 자신의 업을 허투루 대하고, 해도 안해도 그만인듯 하는 엉망인 사람들은 인격적으로도 당연히 제대로일 수 없기 때문인데, 이런 사람 밑에서 일과 삶을 대하는 태도를 배우게 된다면 뻔한 일 아닌가.

최근에는 즐겨 찾거나 우연히 방문한 식당에서 자신의 일에 최선을 다하고 매진한다는 느낌을 받는 경우가 있다. 자신의 업종에서 최선을 다해 무언가를 뛰어넘고자 하는 사람들. 어쩔 수 없이, 억지로 해야 해서가 아니라, 그래야만 하는 어떤 사명감을 가지고 마땅히 즐겁게 녹아들듯 매진하는 사람들이 있다.

특히 일본인들이 운영하는 오마카세에 방문하면 절로 숙연해지는 것들이 있다. 음식만이 아니다. 장소에 들어서는 순간부터 나오는 순간까지의 모든 과정에서 보여지는 아주 작은 것들까지의 디테일한 세심함은 놀랍다.

나는 이런 태도가 좋다. 그런 태도가 몸에 체득되고, 생각에 스며들어 내 말과 행동에 자연스럽게 묻어나오면 좋겠다는 바람을 여전히 가지고 있다.

If one is fortunate, life offers moments when we encounter people who are able to focus intensely on their work and produce extraordinary results through relentless effort. Looking back, I realize that I’ve been lucky enough to work closely with such individuals across different fields, observing them up close. In that sense, I suppose I’ve been quite fortunate.

When people like that are around you, it naturally makes you want to learn from them and aspire to become like them. It’s why I’ve come to believe that, especially for those just starting their careers, who your first mentor is can shape much of the first half of your professional life. That’s also why I often tell younger colleagues: choose the work you want to do, but if you find yourself under a supervisor who has no positive influence on you, someone from whom there is nothing to learn—someone who is simply careless or incompetent—then don’t hesitate. Leave immediately. People who are careless in their work are, more often than not, careless in character as well. And if you learn how to approach work and life under someone like that, the outcome is all too predictable.

Lately, I sometimes feel that same sense of dedication when I visit restaurants I frequent or happen upon by chance. There are people who give themselves fully to their craft, striving to go beyond what is merely expected in their field. Not because they are forced to, nor because they have no other choice, but because they carry a quiet sense of purpose—one that allows them to devote themselves naturally, even joyfully, to what they do.

This feeling becomes especially pronounced when visiting omakase restaurants run by Japanese chefs. It’s not just about the food. From the moment you step inside to the moment you leave, the care and attention paid to even the smallest details throughout the entire experience is deeply humbling.

I find myself drawn to this kind of attitude. I still hope that such a way of being—once fully embodied, once it seeps into one’s thoughts—might naturally surface in my own words and actions as well.